農(nóng)業(yè)地膜覆蓋技術(shù)半個(gè)多世紀(jì)以來，聚乙烯薄膜在提高農(nóng)作物產(chǎn)量方面取得的成就有目共睹，但其長(zhǎng)期大量使用帶來的土壤問題也開始引起人們的高度警惕。在干旱半干旱地區(qū)，使用聚乙烯地膜覆蓋后，土壤水分的蒸發(fā)損失可以減少百分之六十以上，土壤溫度可以提高兩到四攝氏度，這讓原本只能種植一季作物的地區(qū)實(shí)現(xiàn)了兩季甚至三季種植。以中國(guó)西北地區(qū)的玉米種植為例，覆膜栽培比露地栽培每畝可增產(chǎn)兩百到三百公斤，這個(gè)數(shù)字對(duì)于保障糧食具有重要意義。棉花、安徽宣城同城花生、安徽宣城同城馬鈴薯、安徽宣城蔬菜等經(jīng)濟(jì)作物使用聚乙烯地膜后，不僅產(chǎn)量提高，而且產(chǎn)品品質(zhì)也有所改善，畸形果和爛果的比例明顯下降。然而，連續(xù)多年使用聚乙烯地膜而不進(jìn)行有效回收，會(huì)導(dǎo)致殘膜在土壤耕層中不斷積累，形成所謂的白色污染。這些殘留在土壤中的聚乙烯薄膜碎片會(huì)破壞土壤結(jié)構(gòu)，阻礙作物根系的向下生長(zhǎng)和水分養(yǎng)分的垂直運(yùn)移。更為棘手的是，聚乙烯薄膜在土壤中的降解極其緩慢，實(shí)驗(yàn)表明埋入地下十年的聚乙烯薄膜依然保持完整的化學(xué)結(jié)構(gòu)，只是因機(jī)械作用而碎裂成更小的碎片。這些微小的聚乙烯顆粒會(huì)被蚯蚓等土壤生物攝食，進(jìn)而通過食物鏈傳遞，終可能影響到人類的。為了解決這個(gè)兩難困境，農(nóng)業(yè)科學(xué)家們正在探索多種途徑：一是研發(fā)可生物降解的地膜材料，使其在完成保溫保墑的使命后能夠在土壤微生物作用下自然分解；二是改進(jìn)殘膜回收機(jī)械，提高聚乙烯薄膜從土壤中分離回收的效率；三是免覆膜或少覆膜的耕作技術(shù)，減少對(duì)地膜的依賴。聚乙烯薄膜在農(nóng)業(yè)中的應(yīng)用利弊之爭(zhēng)，折射出人類在追求產(chǎn)量與保護(hù)環(huán)境之間需要做出的艱難平衡。